Khai mạc AFC Asian Cup 2019: Chân châu Á... đầu SEA Games!

Cùng với 3 kỳ tích: Á quân U23 châu Á; suất chơi bán kết ASIAD và cuối cùng là chức vô địch AFF Suzuki Cup, trong năm 2018, bóng đá Việt Nam còn lần đầu tiên vượt qua vòng đấu loại để giành quyền tham dự vòng chung kết giải bóng đá vô địch châu Á - AFC Asian Cup 2019.

Lý do mà thành tích ấn tượng này ít được nhắc đến là bởi nó không thực sự gắn nhiều với HLV Park Hang Seo cùng lứa học trò tài năng của mình. Cụ thể, trận đấu quyết định để giành tấm vé dự vòng chung kết, hòa 0-0 với Afghanistan trên sân Mỹ Đình vào ngày 14/11/2017 cũng chính là trận đầu tiên, ông thầy người Hàn Quốc đảm trách cương vị HLV trưởng đội tuyển Việt Nam, với từ lực lượng đến lối chơi đều "thừa hưởng" từ người tiền nhiệm của mình là HLV Mai Đức Chung.

Tuy nhiên, như đã đề cập, sau màn ra mắt đó, HLV Park Hang Seo chính là kiến trúc sư làm nên những thành công vang dội cho bóng đá Việt Nam trên đấu trường quốc tế trong suốt năm 2018. Và cũng chính những thành công này đã khiến đội tuyển quốc gia có được vị thế mới khi bước vào AFC Asian Cup 2019, vị thế của nhà vô địch Đông Nam Á.

Nhưng AFC Asian Cup không phải là U23 châu Á, là ASIAD và dĩ nhiên, vượt tầm AFF Suzuki Cup rất nhiều, khi nó là sân chơi tập hợp 24 đội tuyển quốc gia xuất sắc nhất của châu lục. Cái sân chơi mà bóng đá Việt Nam khó có thể mơ đến những thứ hạng cao như đã giành được ở 3 sân chơi trên, khi còn đó khoảng cách đáng kể về chuyên môn.

Những thống kê lịch sử là minh chứng. Năm 1996 bắt đầu tham dự vòng loại AFC Asian Cup, nhưng cũng phải 22 năm sau, bóng đá Việt Nam mới lần đầu vượt qua vòng loại để tham dự vòng chung kết. Thành tích tốt nhất ở đấu trường này là vào đến vòng tứ kết, tuy nhiên, khi đó Việt Nam là đồng chủ nhà AFC Asian Cup 2007 cùng Malaysia và Thái Lan.

Vậy ở lần đi làm khách ở Tây Á này, đội tuyển Việt Nam sẽ đặt ra mục tiêu nào? Dĩ nhiên, một kỳ tích nữa là điều mà bất kỳ người hâm mộ nào cũng kỳ vọng cả, nhất là sau khi thầy trò ông Park đã tạo ra những thành công ngoài cả dự báo lẫn mong đợi. Vậy nhưng, bóng đá dù luôn chứa đựng những bất ngờ thì cũng không thể đặt ra kỳ vọng thái quá về thành tích. Theo dự báo chung của giới chuyên môn. Việc nằm ở bảng D với 3 đối thủ Tây Á gồm Iran, Iraq và Yemen, mục tiêu vừa sức nhất với đội tuyển Việt Nam có lẽ là vượt qua vòng bảng và... tính tiếp!

Hơn ai hết với bề dày kinh nghiệm cầm quân, HLV Park Hang Seo quá hiểu sức mạnh cũng như mục tiêu thực tế với các học trò của mình. Chính vì thế, thay vì đưa đoàn đại quân đang hừng hực khí thế chiến thắng ở đấu trường khu vực đến với châu lục, ông thầy người Hàn Quốc quyết định tiếp tục tiến hành cuộc trẻ hóa khi để những lão tướng như: Anh Đức, Văn Quyết... ở nhà và thay bằng những gương mặt còn rất trẻ chưa từng được thử lửa.

Với sự trẻ hóa này, không khó để nhận ra, cái đích chính mà bóng đá Việt Nam hướng tới trong năm 2019 không hẳn đã là AFC Asian Cup mà là SEA Games lần thứ 30 diễn ra tại Philippines vào tháng 12 tới. SEA Games không chỉ là sân chơi vừa sức, mà ở đây còn một giấc mơ Vàng đã dang dở kéo dài đến hơn nửa thế kỷ, với quá nhiều thất bại cùng nỗi đau vẫn chưa liền sẹo cho cả nền bóng đá.

Một thất bại nữa tại SEA Games là điều khó có thể chấp nhận với bóng đá Việt Nam sau quá nhiều thành công trong năm 2018 cũng như đòi hỏi của người hâm mộ đang dâng cao. Nói thầy trò HLV Park Hang Seo đá châu Á mà nghĩ về SEA Games là thế!